Cerca de cinquenta a setenta mil peregrinos estão na Terra Santa para o Natal. Na véspera de Natal, muitos deles se reuniram na Manger Square, em Belém, onde ficaram fascinados pelo alto nível das muitas atividades na cidade da Natividade. Eles estavam lá desde a manhã desde que descobriram – se eles não sabiam antes – que as pessoas estavam esperando pela entrada solene do Patriarca Latino de Jerusalém. Alguns deles ficaram na praça por algum tempo, enquanto outros foram até a Gruta, que estava transbordando de pessoas. A maioria das pessoas não passou a véspera de Natal na basílica, que muitos não consideram ser um local apropriado, mas em outros lugares que eram considerados, por alguns, como mais íntimos – mas ao menos eles terão a oportunidade de meditar em silêncio em Belém no dia do Natal.
Às 13:30 h, o Patriarca ainda não tinha chegado de Jerusalém, pois ele estava atrasado, mas os frades e seminaristas do patriarcado continuaram a esperar pacientemente e a se divertir na alameda banhada pela luz do sol. Então, uma procissão de carros chegou antes do veículo do Patriarca, e os paroquianos de Jerusalém, Beit Sahour e Beit Jala se juntou a eles. A multidão se tornou enorme; havia muçulmanos que também esperavam para ver o Patriarca. Quando ele finalmente saiu de seu carro, ele foi saudado pelo pároco, Frei Samuel Fahim, bem como pelo prefeito da cidade e outras autoridades civis e militares. Houveram apresentações folclóricas seguidas pela oração. O guardião do convento franciscano, Frei Jerzy Kraj, cumprimentou o Patriarca em frente à Porta da Humildade, onde Sua Beatitude abençoou a multidão antes de entrar na basílica e saudar os superiores ortodoxos e armenos. Então, ele saiu da nave e seguiu até o Claustro de São Jerônimo e entrou na Igreja de Santa Catarina para ouvir o “Te Deum”, e dar uma bênção solene depois do canto das Primeiras Vésperas de Natal, seguida por uma procissão até a Gruta.
É Tempo do Natal em Belém, e em todos os lugares da Terra Santa. Em Nazaré, havia uma enorme e vivo desfile de jovens para as celebrações de Natal. Em Jerusalém, escoteiros desfilaram pela Quadra Cristã da Cidade Velha antes de ir à Belém. Cristãos de todos os lugares da Terra Santa estão celebrando o Natal com decorações, desfiles e várias outras excitantes atividades.
Em apenas algumas horas, sinos estarão tocando por toda a Terra Santa e em todo o mundo. Feliz Natal a todos!
